「冷たい飲み物を飲むと歯がキーンとしみる」
「歯磨きのときに毛先が当たるとピリッと痛む」
このようなお悩みはありませんか？
虫歯ではないのに歯がしみるなら、知覚過敏の可能性があります。
知覚過敏とは、歯の内側にある象牙質（ぞうげしつ）という部分が露出し、外部からの刺激が直接神経に伝わってしまうことで起きる症状です。
歯周病によって歯茎が下がってしまった、ブラッシングが強すぎるなど、引き金となる要素はさまざまな場面に潜んでいます。
そこで今回は、知覚過敏が起こる仕組みやその原因、知覚過敏への対策や具体的な治療法について解説します。
知覚過敏が起こる仕組み
冒頭でも触れたように、虫歯ではないのに歯がしみる症状を知覚過敏といいます。歯の内側にある象牙質という部分が、何らかの理由で外の刺激にさらされてしまっている状態です。
上の図をご覧ください。歯の外側はエナメル質という硬い層が覆っています。その内側にあるのが象牙質、さらに中心には神経（歯髄：しずい）が通っています。
象牙質の中には、目には見えないほど細いトンネルのような管（象牙細管：ぞうげさいかん）が無数に走っており、普段はエナメル質や歯茎に覆われているのですが、このガード崩れると、象牙細管を通じて外の刺激が神経へ伝わり、しみるようになるのです。
どんな時に歯がしみるのか？
特に次のような場面でしみる症状が出ることがあります。
- 冷たい飲み物を飲んだとき
- 熱いお茶をすすったとき
- ケーキやチョコレートなど、甘いものを口にしたとき
- 歯ブラシの毛先が歯の付け根に触れたとき
- 冷たい風が口の中に入ったとき
共通するのは痛みが一瞬で引くことです。
知覚過敏の原因
知覚過敏の原因はさまざまです。ここでは代表的なパターンをいくつか見ていきましょう。
原因①：歯周病による歯肉退縮
歯肉退縮（しにくたいしゅく：歯茎が下がってくること）があると、本来なら歯茎に守られているはずの歯の根元がむき出しになります。
そして、歯茎の下にはエナメル質がありません。象牙質が露出した状態になり、冷たい水や歯ブラシの刺激がストレートに伝わってしまいます。
歯肉退縮は歯周病の進行が引き金となることが多いため、鏡で歯を見たときに、以前より歯が長くなったと感じたら注意が必要です。
原因②：強すぎるブラッシング
硬めの歯ブラシでゴシゴシと横磨きを続けていると、エナメル質の表面がすり減り、歯茎も少しずつ削れていきます。
特に歯の付け根がV字型にえぐれてしまうくさび状欠損は、強い歯磨きと噛み合わせの負担が重なって起きやすい症状です。無自覚のうちに続けている習慣なので、思い当たる方は日頃の歯磨きの仕方から見直してみましょう。
原因③：歯ぎしり・食いしばり
日本人の約7割は歯ぎしりを経験していると言われており、自覚がない方でも、実は寝ているあいだにギリギリと歯を噛みしめているケースは少なくありません。
また日中でも、パソコン作業中や運転中、集中して何かをしているときに歯を食いしばっている方は多いといわれます。
強い力が繰り返し歯にかかると、エナメル質に細かなヒビが入り、そこから刺激が伝わりやすくなります。
朝起きたときに顎がだるい、頬の内側に噛んだあとがある、こめかみが張るといった症状に心当たりがある方は、歯ぎしりや食いしばりの可能性を考えてみましょう。
より詳しくは、歯ぎしり・噛みしめを放置するとどうなる？～早めに始めたい対策法のコラムをご参考になさってください。
原因④：ホワイトニングの副反応
ホワイトニング後にしみる症状を訴える方も一定数いらっしゃいます。これは、使用する薬剤が象牙細管に一時的に作用することで、刺激が神経に伝わりやすくなるためです。
ただし、数日から1週間ほどで自然におさまっていきますので、必要以上に心配することはありません。詳しくは、ホワイトニングを始める前に知っておきたいことのコラムでもお話ししておりますので、併せてご参照ください。
原因⑤：歯の破折・詰め物の劣化
古い詰め物や被せ物と歯の間にすき間ができ、そこから刺激を受けたり、細かなヒビが入っていたりして、しみることもあります。「昔、治療した歯だけがしみる」という場合には、この可能性も頭の片隅に置いておきましょう。
知覚過敏の改善を目指すための治療法
ではここからは、知覚過敏の代表的な治療方法について見ていきましょう。
薬剤・コーティング剤の塗布
しみている部分にレジン系のコーティング材やシュウ酸などを塗って、象牙細管の入り口をふさぎます。
処置自体は数分で終わることが多く、痛みもほとんどありません。ただし、コーティングは永久ではなく、時間が経つとはがれることもあるため、定期的な塗り直しが必要になることもあります。
知覚過敏用歯磨き粉の使用
ドラッグストアの棚に並ぶ知覚過敏用の歯磨き粉も有効です。以下の成分に注目してみましょう。
- 硝酸カリウム
- 乳酸アルミニウム
硝酸カリウムは神経そのものの興奮をやわらげて、痛みを感じにくくする働きがあります。一方、乳酸アルミニウムは、しみる痛みの通り道である象牙細管をふさぎ、刺激が神経へ伝わりにくくしてくれます。
ただし、1〜2回使っただけで変わるわけではありません。一般的には2〜4週間ほど毎日続けることで、じわじわと実感につながっていきます。
コンポジットレジン充填
くさび状欠損など、歯の一部が明らかにえぐれている場合には、そのくぼみに歯科用のコンポジットレジン（プラスチック材料）を詰めて物理的にカバーします。歯の色に近い素材ですので、見た目もほとんど気になりません。
フッ素塗布
高濃度のフッ素を歯面に塗ることで、エナメル質の再石灰化を促し、歯の表面を強くしていく処置です。
虫歯の予防でおなじみの方法ですが、知覚過敏の改善にも活用されています。
レーザー治療
レーザー光を使って象牙細管の入り口を閉じる治療法です。
歯を削らずに処置できる点や、コーティング剤よりも長持ちしやすいとされる点がメリットですが、全ての歯科医院で行える処置ではありません。興味がある方は事前に確認しましょう。
ナイトガードの活用
歯ぎしりや食いしばりが原因と診断された場合は、就寝中に装着する専用のマウスピース（ナイトガード）が選択肢になります。
上下の歯のあいだにクッションを挟むことで、歯や顎への負担をやわらげます。歯ぎしりや食いしばりの診断がついていれば、保険が適用されるケースがほとんどです。
抜髄
ほかの治療で改善が見られず、日常生活に支障が出るほど強い痛みが続く場合には、神経を取り除く抜髄（ばつずい）という処置を行うことがあります。
こんなときはすぐに歯科医院の受診を
知覚過敏はセルフケアで落ち着くことも多い症状ですが、以下に当てはまるものがあれば、早めに歯科医院を受診してください。
- 刺激がないのにズキズキと痛む
- 夜、横になったときに痛みが強くなる
- 冷たいものだけでなく、熱いお茶やお味噌汁でもしみる
- 歯茎が腫れていて、歯磨きのときに出血する
- しみる症状が1週間以上続いている
これらの症状は、神経の炎症（歯髄炎：しずいえん）や進行した虫歯、歯周病の悪化の可能性があります。放置すると抜髄や抜歯といった治療が必要になることもあるので、正しいセルフケアを2〜3日続けても変化が感じられない場合には、一度受診を検討しましょう。
知覚過敏は原因を知って正しく対策しよう
知覚過敏は、エナメル質が削れたり歯茎が下がったりして象牙質がむき出しになり、外からの刺激が神経に伝わって一瞬鋭い痛みが出る症状です。
症状が軽度であれば、まずは知覚過敏用の歯磨き粉を取り入れ、正しいブラッシングを始めてみましょう。
セルフケアを2〜3日続けても改善しない場合や、何もしなくてもズキズキ痛む、熱いものでもしみるといった強い症状がある場合は、問題が生じている可能性もあるため、早めに歯科医院を受診してください。
桜新町駅前歯科では、知覚過敏の原因究明から、ブラッシング指導、コーティング処置、ナイトガーのド作製まで、幅広く対応が可能です。「しみる症状が気になる」「まずは相談してみたい」という方は、桜新町駅すぐそばの桜新町駅前歯科へお気軽にお問い合わせください。
